Metalai paprastai skirstomi į dvi kategorijas: juoduosius metalus ir spalvotuosius metalus. Juodiesiems metalams priskiriama geležis, manganas, chromas ir jų lydiniai. 83 metalai, išskyrus geležį, manganą ir chromą bei jų lydinius, vadinami spalvotaisiais metalais.
Spalvotieji metalai skirstomi į penkias kategorijas: (1) lengvieji spalvotieji metalai (2) sunkieji spalvotieji metalai (3) reti metalai
(4) taurieji metalai (5) pusmetalai
10 rūšių spalvotųjų metalų reiškia 10 metalų rūšių, kurių gamyba yra didelė ir plačiai naudojama tarp spalvotųjų metalų. 10 rūšių spalvotųjų metalų mano šalyje paprastai yra varis, aliuminis, nikelis, švinas, cinkas, volframas, molibdenas, alavas, stibis ir gyvsidabris.
Lengvieji spalvotieji metalai paprastai reiškia spalvotuosius metalus, kurių savitasis tankis mažesnis nei 4,5, įskaitant aliuminį, magnį, natrį, kalį, kalcį, stroncį ir barį. Bendros šio tipo metalų charakteristikos: mažas savitasis sunkis (0.53-4.5), didelis cheminis aktyvumas ir santykinai stabilūs junginiai su deguonimi, siera ir anglimi.
Sunkieji spalvotieji metalai paprastai reiškia spalvotuosius metalus, kurių savitasis tankis didesnis nei 4,5, įskaitant varį, nikelį, šviną, cinką, kobaltą, alavą, stibį, gyvsidabrį, kadmį ir bismutą.
Kiekvienas sunkusis spalvotasis metalas pagal savo savybes yra plačiai naudojamas įvairiose pramonės šakose. Pavyzdžiui, varis yra pagrindinė karinės ir elektros įrangos medžiaga; švinas chemijos pramonėje naudojamas rūgštims atspariems vamzdžiams ir akumuliatoriams gaminti; cinkuotas plienas plačiai naudojamas pramonėje ir gyvenime; nikelis ir kobaltas yra svarbios medžiagos aukštos temperatūros lydiniams ir nerūdijančiam plienui gaminti.
Šio tipo metalams priskiriami aukso, sidabro ir platinos grupės elementai (platina, iridis, osmis, rutenis, paladis ir rodis). Dėl jų stabilumo deguoniui ir kitiems reagentams ir mažo jų kiekio žemės plutoje kasyba ir gavyba yra sudėtinga, todėl jie yra brangesni nei įprasti metalai, todėl tauriųjų metalų pavadinimas.
Šie metalai naudojami skirtingai, atsižvelgiant į jų atitinkamas savybes. Silicis yra viena iš pagrindinių puslaidininkių medžiagų, didelio grynumo telūras, selenas ir arsenas yra žaliavos sudėtiniams puslaidininkiams gaminti, o boras yra papildomas lydinių elementas.
Retais metalais dažniausiai vadinami retai gamtoje aptinkami, retai paplitę arba sunkiai išgaunami iš žaliavų metalai.
